Gaśnice śniegowe wypełnione są skroplonym dwutlenkiem węgla (CO2) przechowywanym pod wysokim ciśnieniem w metalowej butli. Po naciśnięciu dźwigni CO2 gwałtownie rozprężą się, opuszczając prądownicę w postaci gazu zmieszanego z drobnymi kryształkami lodu o temperaturze ok. -78°C. Stąd pochodzi nazwa gaśnica śniegowa – wyrzucane medium wizualnie przypomina śnieg. Po użyciu dwutlenek węgla całkowicie ulatnia się, nie pozostawiając żadnego śladu ani osadu.